Ceci est la traduction, par mes soins, d'un article paru sur le site du Time et rendant compte de l'imagination fertile d'un médecin italien dans la lutte contre le Covid19. Il y est aussi question d'hydroxychloroquine.
Des héros en première ligne
Un médecin italien aplanit la courbe (de la pandémie) en traitant les patients du Covid-19 à domicile.
Au cours du dernier mois, Giovanni Sartori a perdu toute notion du temps.
Il ne se souvient pas exactement à
quel moment, son jeune frère, un homme robuste et en bonne santé de
53 ans, avec lequel il vivait, a commencé à avoir une forte fièvre
et des troubles respiratoires. Mais il sait qu'après environ une
semaine dans cet état, après avoir pris le paracétamol prescrit
par son médecin généraliste, il a été transporté à l'hôpital.
Dix jours plus tard, il était mort.
Sartori,
60 ans, est resté seul avec sa mère de 90 ans à Castana di Pradello, un
village d'Émilie-Romagne, en Italie, où il y a plus de vaches et de
moutons que d'humains. Leur maison se trouve à plus de 5 km de la
pharmacie et de l'épicerie les plus proches et à 30 km de l'hôpital de
Codogno, où les premiers cas de COVID-19 en Italie ont été identifiés.
Maintenant, la mère de Sartori présente à son tour des symptômes du
virus. "Elle est comme ça depuis quelques semaines et elle n'a pas voulu
aller à l'hôpital", explique-t-il lors d'un entretien téléphonique.
"Heureusement, le Dr Cavanna est venu un jour chez nous. Quand je l'ai
vu entrer, je me suis senti renaître."
Luigi
Cavanna est le chef du service d'oncologie de l'hôpital voisin de
Piacenza. Dès la deuxième semaine de mars, lorsque le confinement a
débuté en Italie, il s'est rendu compte qu'un trop grand nombre de
patients atteints de COVID-19 et gravement malades arrivaient aux
urgences - alors que la plupart d'entre eux auraient pu être traités à
domicile bien plus tôt, avant que leurs symptômes ne deviennent trop
graves.
C’est la raison pour laquelle
il parcourt chaque jour les environs de Piacenza avec plusieurs
collègues. Ensemble, ses trois équipes ont rendu visite à plus de 300
personnes présentant des symptômes de COVID-19. Ils apportent aux
patients des médicaments et un appareil qui surveille le taux d'oxygène
dans le sang, et ils retournent les voir après qu'ils ont récupéré. Dans
les cas les plus critiques, Cavanna laisse des bonbonnes d’oxygène et,
comme avec la mère de Sartori, des poches de soluté nutritif pour une
alimentation non orale. "Ma mère va déjà mieux", explique Sartori.
"Être dans son propre lit plutôt que dans un hôpital bondé est ce qui a
fait la différence."
"Quand j'ai
réalisé que la salle d'urgence était surpeuplée de personnes déjà dans
un état grave, j'ai su que quelque chose n'allait pas", explique
Cavanna. "Il ne s'agit pas d'accidents vasculaires cérébraux ou de
crises cardiaques, mais d'un virus qui peut frapper de différentes
manières et qui suit son cours. Nous devons essayer de l'arrêter avant
qu'il n'endommage les poumons d'une manière parfois irréversible."
Selon les données qu'il a recueillies au cours du premier mois, moins de
10% des patients qu'il a traités à domicile ont empiré au point de
devoir être hospitalisés.
Jusqu'à la
semaine dernière, Cavanna donnait à la plupart de ses patients de
l'hydroxychloroquine (couramment utilisée pour le paludisme et certains
troubles inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde) et un
antiviral habituellement prescrit pour le VIH. Ensuite, l'AIFA,
l'équivalent italien de la Food and Drug Administration des États-Unis, a
publié une note recommandant d'être très prudent dans la prescription
de ce tandem. Désormais, sauf dans de rares cas, il utilise
l'hydroxychloroquine seule. Bien que le médicament n'ait pas été testé
pour le coronavirus, Cavanna estime que c'est le "traitement le plus
efficace pour l'instant".
La Maison Blanche a également recommandé avec enthousiasme le médicament comme traitement du coronavirus, le président Donald Trump le décrivant comme un "remède miracle" - une prise de position qui pourrait provoquer des pénuries. Cavanna souligne l'importance d'avoir un médecin pour prescrire et surveiller le traitement avec vigilance. "Chaque jour, je reçois des dizaines d'appels téléphoniques et je réponds à tous. Je préfère répondre au téléphone à 2 heures du matin plutôt que d'apprendre que l'état d'un patient s'aggrave", explique Cavanna.
Maintenant que le taux de cas de coronavirus en Italie a atteint un plateau, les responsables médicaux examinent ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné - et se tournent de plus en plus vers de nouvelles initiatives telles que celle lancée par Cavanna. Les administrations locales dans d'autres régions et les organisations à but non lucratif comme Médecins sans frontières organisent des groupes de médecins pour fournir des services à domicile et dans les établissements les plus à risque, comme les maisons de santé.
"Nous avons commis une erreur, surtout en Lombardie", explique Ivan Cavicchi, professeur de sociologie de la santé à l'Université de Tor Vergata à Rome. "Nous étions totalement concentrés sur l'augmentation du nombre de lits dans les unités de soins intensifs, sans avoir suffisamment d'anesthésistes", dit-il. "Mais dans des situations comme celle-ci, le renforcement de l'ensemble du système est essentiel. Ce n'est alors que les hôpitaux pourront fonctionner correctement."
Il dit qu'au lieu de cela, les médecins généralistes et autres prestataires de soins primaires ont été "abandonnés" et "laissés sans protection". Jusqu'à présent, près de 100 médecins sont décédés en Italie, dont environ la moitié étaient des médecins généralistes.
Cavanna et son équipe peuvent accéder au domicile des patients car ils disposent de l'équipement de protection nécessaire, fourni à la fois par l'hôpital où ils travaillent et par des donateurs privés. Pendant leurs expéditions, ils portent un vêtement de protection que Cavanna décrit en plaisantant comme similaire à ceux portés par les "aviateurs dans les films d'action", et en plus, à chaque visite, ils portent une sur-blouse jetable. Ils portent également des lunettes, deux masques, deux paires de gants, deux casquettes et des couvre-chaussures.
Les autorités tentent également de préparer des installations pour une éventuelle résurgence du coronavirus. "En plus de réorganiser les hôpitaux, nous devons réorganiser les cabinets de médecins dans toute la région", explique Pier Luigi Bartoletti, secrétaire adjoint de la FIMMG, la fédération italienne des médecins de famille. Bartoletti et ses collaborateurs réfléchissent déjà à l'hiver prochain, si, dans le pire des cas, le virus frappait de nouveau avec force.
"Dès le mois d'octobre, les salles d’attente des cabinets médicaux devront être repensées, avec des itinéraires séparés pour les personnes présentant des symptômes de la grippe", dit-il. "De plus, nous devons offrir aux médecins un équipement de protection et une formation pour l'utiliser correctement, ainsi que les outils de diagnostic appropriés." Bartoletti travaille avec des médecins de l'hôpital Spallanzani à Rome pour tester un appareil qui permettrait un test COVID-19 rapide en utilisant juste une goutte de sang prélevée sur le doigt.
Aujourd'hui, les tests de coronavirus peuvent nécessiter 4 voire 5 jours pour obtenir un résultat. C'est trop long si vous voulez suivre la stratégie préventive. Au lieu d'attendre les tests, Cavanna emporte un appareil de la taille d'un téléphone portable pour effectuer des échographies thoraciques. "Nous savons que dans une région aussi touchée, les personnes présentant des signes de bronchite ou de pneumonie sont presque certainement positives", explique-t-il. "Je garde l'écouvillon en cas de doute ou pour un post-traitement, pour m'assurer qu'ils ne sont plus contagieux une fois guéris."
Les médecins et les experts conviennent que la pandémie a été une révélation - non seulement pour les Italiens mais aussi pour le reste du monde - en ce qui concerne les forces et les faiblesses des différents systèmes de santé. Mais aucun système ne s'est encore avéré équipé pour faire face à une situation extrême telle que la pandémie actuelle. "Nous avons été pris par surprise à un moment où nous nous sentions immortels, mais maintenant, il est clair pour tout le monde que ce n'est pas le cas", explique Pier Luigi Bartoletti. "Si nous répétons les mêmes erreurs, ce sera aussi notre faute."
La Maison Blanche a également recommandé avec enthousiasme le médicament comme traitement du coronavirus, le président Donald Trump le décrivant comme un "remède miracle" - une prise de position qui pourrait provoquer des pénuries. Cavanna souligne l'importance d'avoir un médecin pour prescrire et surveiller le traitement avec vigilance. "Chaque jour, je reçois des dizaines d'appels téléphoniques et je réponds à tous. Je préfère répondre au téléphone à 2 heures du matin plutôt que d'apprendre que l'état d'un patient s'aggrave", explique Cavanna.
Maintenant que le taux de cas de coronavirus en Italie a atteint un plateau, les responsables médicaux examinent ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné - et se tournent de plus en plus vers de nouvelles initiatives telles que celle lancée par Cavanna. Les administrations locales dans d'autres régions et les organisations à but non lucratif comme Médecins sans frontières organisent des groupes de médecins pour fournir des services à domicile et dans les établissements les plus à risque, comme les maisons de santé.
"Nous avons commis une erreur, surtout en Lombardie", explique Ivan Cavicchi, professeur de sociologie de la santé à l'Université de Tor Vergata à Rome. "Nous étions totalement concentrés sur l'augmentation du nombre de lits dans les unités de soins intensifs, sans avoir suffisamment d'anesthésistes", dit-il. "Mais dans des situations comme celle-ci, le renforcement de l'ensemble du système est essentiel. Ce n'est alors que les hôpitaux pourront fonctionner correctement."
Il dit qu'au lieu de cela, les médecins généralistes et autres prestataires de soins primaires ont été "abandonnés" et "laissés sans protection". Jusqu'à présent, près de 100 médecins sont décédés en Italie, dont environ la moitié étaient des médecins généralistes.
Cavanna et son équipe peuvent accéder au domicile des patients car ils disposent de l'équipement de protection nécessaire, fourni à la fois par l'hôpital où ils travaillent et par des donateurs privés. Pendant leurs expéditions, ils portent un vêtement de protection que Cavanna décrit en plaisantant comme similaire à ceux portés par les "aviateurs dans les films d'action", et en plus, à chaque visite, ils portent une sur-blouse jetable. Ils portent également des lunettes, deux masques, deux paires de gants, deux casquettes et des couvre-chaussures.
Les autorités tentent également de préparer des installations pour une éventuelle résurgence du coronavirus. "En plus de réorganiser les hôpitaux, nous devons réorganiser les cabinets de médecins dans toute la région", explique Pier Luigi Bartoletti, secrétaire adjoint de la FIMMG, la fédération italienne des médecins de famille. Bartoletti et ses collaborateurs réfléchissent déjà à l'hiver prochain, si, dans le pire des cas, le virus frappait de nouveau avec force.
"Dès le mois d'octobre, les salles d’attente des cabinets médicaux devront être repensées, avec des itinéraires séparés pour les personnes présentant des symptômes de la grippe", dit-il. "De plus, nous devons offrir aux médecins un équipement de protection et une formation pour l'utiliser correctement, ainsi que les outils de diagnostic appropriés." Bartoletti travaille avec des médecins de l'hôpital Spallanzani à Rome pour tester un appareil qui permettrait un test COVID-19 rapide en utilisant juste une goutte de sang prélevée sur le doigt.
Aujourd'hui, les tests de coronavirus peuvent nécessiter 4 voire 5 jours pour obtenir un résultat. C'est trop long si vous voulez suivre la stratégie préventive. Au lieu d'attendre les tests, Cavanna emporte un appareil de la taille d'un téléphone portable pour effectuer des échographies thoraciques. "Nous savons que dans une région aussi touchée, les personnes présentant des signes de bronchite ou de pneumonie sont presque certainement positives", explique-t-il. "Je garde l'écouvillon en cas de doute ou pour un post-traitement, pour m'assurer qu'ils ne sont plus contagieux une fois guéris."
Les médecins et les experts conviennent que la pandémie a été une révélation - non seulement pour les Italiens mais aussi pour le reste du monde - en ce qui concerne les forces et les faiblesses des différents systèmes de santé. Mais aucun système ne s'est encore avéré équipé pour faire face à une situation extrême telle que la pandémie actuelle. "Nous avons été pris par surprise à un moment où nous nous sentions immortels, mais maintenant, il est clair pour tout le monde que ce n'est pas le cas", explique Pier Luigi Bartoletti. "Si nous répétons les mêmes erreurs, ce sera aussi notre faute."