Ce qui suit est ma traduction d'un article qui aurait pu être plus intéressant s'il avait été mieux documenté. Il y est abondamment question de Juifs dans les camps nazis confrontés audit Holocauste. L'article retrace la longue résistance de l'exécutif US sous Franklin Delano Roosevelt à l'admission massive de migrants européens (surtout juifs) aux États-Unis, sans jamais évoqué ce que nous savons depuis, à savoir que nazis et sionistes avaient conclu d'importants accords d'exfiltration de Juifs vers la Palestine, et cette non mention des accords dits de Havaara amenuisent considérablement l'intérêt de l'article.
Et c'est là qu'on risque de m'interroger sur l'intérêt de traduire un papier dont je dénonce les insuffisances. C'est que ces insuffisances constituent précisément le principal intérêt de l'article, à l'instar du négatif d'une photo argentique.
Relecture en cours
Durant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont perdu plusieurs centaines de milliers
de jeunes hommes et femmes et dépensé des milliards de dollars pour
vaincre la tyrannie nazie en Europe. Ce n’est qu’après la guerre que toute l’horreur du régime hitlérien fut révélée. Six millions de Juifs sont morts pendant l'Holocauste. D’autres groupes que les nazis ont qualifiés d’indésirables ont également été massacrés : les gitans, les homosexuels, les communistes et d’autres ennemis politiques. L’héritage de cette
époque demeure présent aujourd’hui et soulève encore de nombreuses
questions troublantes.
Réfugiés non recherchés
Lorsque Franklin D. Roosevelt est devenu président en 1933, les Américains luttaient pour survivre à la plus grande dépression
économique
que le pays ait jamais connue. De nombreux Américains craignaient que
les immigrants dans le besoin ne prennent des emplois précieux ou
n’exercent une pression supplémentaire sur une économie déjà en
difficulté.
Les lois américaines sur l'immigration ont toujours imposé des quotas
sur le nombre de personnes autorisées à entrer aux États-Unis en
provenance d'autres pays. Par exemple, en 1939, le quota permettait à
27370 citoyens allemands d’immigrer aux États-Unis. En 1938, plus de
300 000 Allemands – pour la plupart des réfugiés juifs – avaient demandé
un visa
(permis d’entrée) aux États-Unis. Un peu plus de 20000 candidatures
ont été approuvées. Au-delà des stricts quotas nationaux, les États-Unis
ont ouvertement refusé l'octroi de visa à tout immigrant "susceptible
de devenir une charge publique". Cette décision est apparue comme étant un
problème sérieux pour de nombreux réfugiés juifs qui avaient tout perdu
lorsque les nazis ont pris le pouvoir et pourraient avoir besoin de
l'aide du gouvernement après avoir immigré aux États-Unis.
Peu de temps après sa nomination au cabinet, Frances Perkins, secrétaire au Travail du président Roosevelt, a proposé un décret
concernant les réfugiés et l'immigration. Perkins a suggéré que le
Département d'État devrait accorde la priorité aux immigrants cherchant
refuge contre les persécutions raciales ou religieuses. Le Département
d’État s’est opposé à cette ordonnance parce qu’elle était susceptible de contrarier les
relations avec l’Allemagne et d'impacter les citoyens américains sans
emploi. Roosevelt n’a jamais appliqué cette recommandation et les responsables du Département
d’État en Europe ont continué de rejeter de nombreuses demandes de visa
de réfugiés juifs.
En
septembre 1935, l’Allemagne nazie a adopté des lois privant les Juifs
allemands de leur citoyenneté. Sans citoyenneté, les Juifs étaient
juridiquement sans défense ; beaucoup ont perdu leur emploi et leurs
biens. Simultanément, des milliers d'opposants politiques à Hitler, des
Tsiganes, des catholiques, des homosexuels, et même des handicapés
physiques et mentaux sont devenus la cible de la violence et des
persécutions nazies. Face au grand nombre d’Allemands fuyant leur pays,
le Département d’État a temporairement assoupli les quotas
d’immigration. En 1936, le Département d’État a accordé des visas à
environ 7 000 réfugiés allemands. En 1938, ce nombre était passé à plus
de 20 000, mais un sondage d’opinion révélait que 82 % des Américains
étaient toujours opposés à l’admission d’un grand nombre de réfugiés
juifs aux États-Unis. Malgré les appels des organisations américaines de
défense des droits de l'homme, le Département d'État américain a refusé
d'augmenter davantage le quota allemand.
À la veille de la guerre
En mai 1939, quelques mois seulement avant le début de la guerre en Europe, un navire baptisé le St. Louis
quitta l'Allemagne avec à son bord près d'un millier de réfugiés, pour
la plupart juifs. Beaucoup de ces personnes étaient déjà qualifiées pour
obtenir un visa américain, mais n’en avaient pas encore reçu. Elles ont
obtenu des visas touristiques cubains temporaires qui leur permettraient
d'attendre hors d'Allemagne les visas américains. Cependant, lorsque le Saint-Louis atteignit La Havane, le gouvernement cubain modifia sa
réglementation en matière de visa, refusant l'autorisation d’atterrir à la plupart
des réfugiés.
Contraint de quitter les eaux cubaines, le St. Louis
remonta la côte de Floride. Les garde-côtes américains le suivirent de
près pour empêcher les passagers de nager à terre. Le Département d'État refusa d'autoriser les réfugiés à atterrir sans une législation
spéciale du Congrès ou un décret du président. Les efforts déployés par
les organisations juives américaines pour parvenir à un compromis avaient
échoué. Les passagers désespérés envoyèrent au président Roosevelt un télégramme plaidant leur cause ; il n'y a jamais répondu.
Les réalités politiques
ont peut-être influencé la décision de Roosevelt de garder le silence.
La plupart des Américains étaient soucieux de rester à l’écart de la
guerre européenne qui approchait. Beaucoup pensaient que le meilleur
intérêt de l’Amérique était d’éviter les conflits étrangers. D’autres
ont été déçus par l’expérience de l’intervention américaine pendant la Première Guerre mondiale
et voulaient éviter la perte de vies américaines. Ces opinions ont
bénéficié d’un fort soutien au Congrès. En outre, le président Roosevelt
savait que les États-Unis n’étaient pas encore préparés à la guerre et
hésitaient à s’opposer au régime nazi.
Finalement, le Saint-Louis
est retourné en Europe et plusieurs pays ont accordé l'asile aux
réfugiés. Mais lorsque les troupes hitlériennes traversèrent l'Europe,
la plupart des passagers malheureux du Saint-Louis furent finalement capturés par les nazis et envoyés dans des camps de concentration.
À
la veille de la Seconde Guerre mondiale, un projet de loi autorisant
l’admission d’enfants juifs réfugiés, au-delà des quotas habituels, a été
présenté au Congrès. Le président Roosevelt n’a pris aucune position sur
le projet de loi et celui-ci est mort en commission à l’été 1939. Les
sondages de l’époque indiquaient que les deux tiers des Américains
étaient opposés à l’accueil d’enfants juifs réfugiés.
Les années de guerre
Au
début de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain ne
croyait pas aux informations selon lesquelles Hitler mettait en œuvre un
plan visant à assassiner des millions de Juifs européens. Mais, en
novembre 1942, les preuves étaient accablantes. Une fois de plus, les
dirigeants juifs américains ont fait appel à Roosevelt : si le président
demandait au Congrès de modifier les lois sur l’immigration, davantage
de réfugiés pourraient échapper à l’Holocauste. Encore une fois, Roosevelt a
refusé. En lieu t place, il s’est joint aux Britanniques pour condamner
le génocide des Juifs par les nazis.
La
guerre a entraîné une forte baisse de l'immigration lorsque le
gouvernement a imposé des réglementations encore plus strictes en
matière de visas. Les autorités craignaient que des espions et des
saboteurs ennemis n’entrent dans le pays en se faisant passer pour des réfugiés. Mais à
mesure que l’opinion publique américaine prenait conscience de
l’énormité des atrocités nazies, elle commença à exiger que les
États-Unis fassent quelque chose pour sauver le peuple juif restant en
Europe. En novembre 1943, un Comité d’urgence pour sauver le peuple juif d’Europe présenta une résolution de sauvetage au Congrès.
Une fois de plus, le Département d’État s’y est opposé. Cela a provoqué la colère du secrétaire au Trésor Henry Morgenthau Jr., un juif consterné par les massacres nazis. Depuis 1933, le
Département d’État s’était opposé à presque toutes les tentatives visant à
aider les réfugiés juifs. Le 16 janvier 1944, Morgenthau rencontra Roosevelt
et lui présenta un rapport
préparé par son département. Le rapport documentait la longue histoire de
l’obstructionnisme du Département d’État dans les affaires de réfugiés.
(Ce rapport était initialement intitulé "Rapport au secrétaire sur
l'acquiescement de ce gouvernement au meurtre des Juifs."
Pour
protéger son Département d'État du scandale, Roosevelt a signé un
décret ordonnant au Congrès de mettre en œuvre la plupart des
dispositions de la résolution de sauvetage. L'ordre créait un Conseil des réfugiés de guerre
"pour prendre toutes les mesures dans le cadre de sa politique de sauvegarde des victimes de l'oppression ennemie en danger de mort
imminente".
La Commission des réfugiés de guerre
Peu
après sa création, le War Refugee Board (WRB) a mobilisé de manière
agressive diverses activités de sauvetage, émettant des avertissements pour
crimes de guerre et envoyant des colis de nourriture dans les camps de
concentration. À l’été 1944, elle lançait une opération dramatique.
Avec la coopération du gouvernement suédois, le WRB a envoyé un homme d'affaires suédois, Raoul Wallenberg, en Hongrie, pour y travailler comme fonctionnaire de l'ambassade.
Wallenberg devait mettre en œuvre un plan pour sauver 200 000 Juifs
hongrois sur le point d'être déportés vers le camp d'extermination d'Auschwitz. Il loua des bâtiments et les plaça sous la protection diplomatique
suédoise. Cela lui a permis d’offrir un refuge à des milliers
de Juifs. Il a délivré des passeports de protection spéciaux à de
nombreuses autres personnes. Avec le soutien du WRB, les efforts de
Wallenberg ont sauvé plus de 20 000 vies. Wallenberg a disparu lorsque
l'armée soviétique a occupé la Hongrie à la fin de la guerre. Son sort
est inconnu, même si, en 1956, les Soviétiques ont affirmé avoir
découvert un rapport faisant état de la mort de Wallenberg en 1947 dans
une prison soviétique.
Le
WRB a également établi un sanctuaire hors d’Europe pour les réfugiés
secourus. Combattant l’opposition du Département d’État, du Congrès et
du public, le WRB a convaincu Roosevelt d’autoriser un groupe de réfugiés
juifs italiens à occuper un ancien camp militaire près d’Oswego, dans
l’État de New York. Pour éviter de violer les lois sur l'immigration, le
WRB a amené ces victimes des persécutions nazies dans le pays sous le statut de prisonniers de guerre.
En
mai 1944, les bombardiers américains pouvaient atteindre les camps de
concentration nazis d’Auschwitz. L'emplacement précis de ces
installations était bien connu. Le WRB et les dirigeants juifs ont
supplié le ministère américain de la Guerre de bombarder les chambres à
gaz et les voies ferrées qui transportaient le fret humain des nazis
vers Auschwitz. Après une brève étude, le ministère de la Guerre rejeta
l'idée car "elle ne pouvait être mise en œuvre qu'en détournant un
soutien aérien considérable, essentiel au succès de nos forces désormais
engagées dans des opérations décisives.".
De
nombreux experts ont contesté l’argument du ministère de la Guerre. À
l’automne 1944 et de nouveau en décembre, des avions américains
bombardèrent des cibles industrielles situées à moins de huit kilomètres
des chambres à gaz d’Auschwitz. Aucune bombe n'est jamais tombée sur
les chambres à gaz et les fours, ni sur les voies ferrées menant aux
camps. On estime que 100 000 Juifs sont morts à Auschwitz dans la
période qui a suivi les raids américains. Certains disent que si les
bombardements avaient été dirigés contre Auschwitz, ces vies auraient
été sauvées. D’autres ne sont pas d’accord. Ils soutiennent que les
techniques de bombardement imprécises de cette époque n’étaient
peut-être pas efficaces. Au lieu de cela, disent-ils, les bombardements
auraient pu causer la mort de milliers de Juifs à Auschwitz ou dans les
trains qui y conduisaient.
Les gazages se sont poursuivis jusqu'à ce que les Russes prennent le camp en janvier 1945.
On
attribue au War Refugee Board le mérite d’avoir sauvé peut-être 200 000
Juifs au cours des derniers mois de la guerre. "Ce que nous avons fait
était assez peu", a déclaré le directeur du WRB, John Pehle. "Il était tard. Tard et peu, je dirais."
Les
États-Unis auraient-ils pu faire davantage pour sauver les Juifs de
l’Holocauste hitlérien ? Beaucoup pensent que, dans les circonstances de
la période d’avant-guerre et pendant la guerre elle-même, on ne peut
pas reprocher à l’administration Roosevelt de n’avoir pas réussi à
secourir davantage de victimes de l’Holocauste. D’autres ne sont pas
d’accord. La question ne sera peut-être jamais réglée. Cela continue de
nous hanter aujourd’hui.
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